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INTRODUCCIÓN

Los adultos mayores son grandes usuarios de medica-

mentos. Datos estadounidenses muestran que un 30%

del total de las prescripciones de fármacos son hechas en

adultos mayores (1), cifra especialmente llamativa al consi-

derar que éstos corresponden a sólo un 15 a 18% de la

población total. Esta alta tasa de uso de medicamentos ha

sido documentada también en otros países como Canadá

y el Reino Unido (1). Además de la prescripción formal

de medicamentos, un 40% de la población adulto mayor

usa regularmente al menos un fármaco de venta libre, los

que con alta frecuencia no son reportados en los regis-

tros médicos regulares (2). El uso simultáneo de múltiples

fármacos es también muy frecuente en esta población: Un

65% de los adultos mayores usa regularmente más de tres

medicamentos, y un 20% toman hasta 10 prescripciones

en una misma semana (2).

Esta alta tasa de uso de medicamentos está asociada a

un riesgo elevado de desenlaces negativos en los adultos

mayores. En términos generales, la mayor parte de los

estudios han reportado una prevalencia de reacciones

adversas a medicamentos que fluctúa entre un 5% y un

50% (3,4), y un trabajo basado en una revisión sistemática

de esta información, reportó una prevalencia de un 11%,

consistente con estos datos (5). Sin embargo, algunos

autores sugieren que estos resultados podrían subestimar

la real prevalencia de reacciones adversas en adultos

mayores. Un estudio retrospectivo basado en el análisis

de datos de una cohorte de más de 900 adultos mayores

de 70 años que viven en la comunidad, reportó que un

78% de ellos presentaba algún tipo de reacción adversa a

fármaco durante un período de 6 meses de seguimiento

(6). Más allá del reporte, es importante reconocer que

estas reacciones adversas tienen efectos clínicos rele-

vantes en los pacientes: Revisiones sistemáticas de la lite-

ratura han demostrado una importante relación entre el

uso de medicamentos por adultos mayores y desenlaces

negativos como hospitalizaciones, caídas y aumento de la

mortalidad (7). Estudios prospectivos reportan que entre

el 5 y el 25% de las hospitalizaciones de adultos mayores

en sala general están asociadas a reacciones adversas a

medicamentos (8,9) y que entre un 3 y un 6% de ellas

pueden ser fatales o con serias consecuencias como

caídas, deterioro cognitivo, institucionalización u otras

(5).

El origen de este mayor riesgo de presentar eventos

adversos a medicamentos por la población adulto mayor

es multifactorial (10): Los adultos mayores presentan una

serie de cambios fisiológicos que determinan alteraciones

en los procesos farmacocinéticos y farmacodinámicos en

muchos medicamentos de prescripción frecuente (2). La

multimorbilidad, la alta prevalencia de polifarmacia y la

frecuente prescripción de medicamentos potencialmente

inapropiados en esta población promueven el desarrollo

de interacciones farmacológicas que dificultan predecir

el real efecto que tendrá una determinada prescripción

(10).

CAMBIOS FISIOLÓGICOS ASOCIADOS AL

ENVEJECIMIENTO

El envejecimiento se acompaña de una serie de cambios

fisiológicos que influyen en los procesos farmacocinéticos

y farmacodinámicos de muchos medicamentos de pres-

cripción frecuente (Tabla 1), modificando su índice tera-

péutico, es decir, la relación entre las concentraciones de

fármaco necesarias para producir efectos terapéuticos y

tóxicos. Estos cambios afectan los procesos de absorción,

distribución, metabolismo y excreción de los fármacos.

TABLA 1.

CAMBIOS FISIOLÓGICOS ASOCIADOS AL ENVEJECIMIENTO

COMPROMISO CORPORAL

-Grasa corporal

-Masa magra corporal

-Agua corporal total

Aumenta

Disminuye

Disminuye

ABSORCIÓN

-pH Gástrico

-Capacidad secretoria

-Flujo sanguíneo gastrointestinal

Aumenta

Disminuye

Disminuye

DISTRIBUCIÓN

-Albúmina plasmática

-Afinidad por proteínas

-

α

1-glicoproteina ácida

Disminuye

Disminuye

Aumenta

METABOLISMO

-Tamaño del Hígado

-Flujo sanguíneo hepático

Disminuye

Disminuye

FUNCIÓN RENAL

-Velocidad de filtración glomerular

-Flujo plasmático renal

Disminuye

Disminuye

[EPIDEMIOLOGÍA DEL USO DE MEDICAMENTOS EN EL ADULTO MAYOR - Dr. Felipe Salech PhD y cols.]