146 / 154
472
estaba en desarrollo y las grandes potencias luchaban por sus
propios intereses. Picasso, Gaudí, Gaugin estaban en pleno
apogeo. Sus creaciones estaban por cambiar las concep-
ciones del arte. Por otro lado, Mahler, Debussy y Puccini
hacían estrenos de obras imperecederas que marcarían el
desarrollo de la música, tal como lo conocemos ahora. Muere
Oscar Wilde. Se realiza la exposición Universal de París en
honor al desarrollo de la ciencia y tecnología.
Muchas más cosas ocurrían fuera de nuestras fronteras,
siendo Europa el lugar donde se estaban creando las direc-
trices del mundo moderno.
QUÉ PASABA EN CHILE
En 1900 gobernaba en Chile don Federico Errázuriz
Echaurren. Ese mismo año se instaura el servicio militar obli-
gatorio, con el fin de dotar al país de un ejército profesio-
nalizado. Se inicia la construcción del servicio de tranvías
eléctricos en Santiago y se inaugura la Estación Central. Otro
hito fue la inauguración del diario “El Mercurio” en la capital.
En esos años la salud en Chile, así como las condiciones
sociales de sus habitantes, no eran un asunto de Estado. La
Encíclica Papal “
Rerum Novarum
” de 1891 insta a las clases
más pudientes a practicar la caridad con la inmensa pobla-
ción que vive en condiciones deplorables. La salud de la
gran mayoría de la población era administrada por socie-
dades de beneficencia y se hacía lo posible por ayudar
al enfermo desde la caridad. El Estado no era capaz de
hacerlo.
En un país cuya economía dependía de materias primas como
los productos agrícolas y el salitre, la salud como un problema
social no era tema.
En ese contexto nació en Valparaíso, Alfonso Asenjo.
EDUCACIÓN MÉDICA
El Dr. Asenjo hizo sus estudios de medicina en la Univer-
sidad de Chile. Se tituló de médico a los 22 años, en 1928.
Como médico general se interesó por el área quirúrgica. De
hecho, publicó más de 15 artículos de los más diversos temas
quirúrgicos como cirujano general de la Asistencia Pública,
mientras ejercía como ayudante de la cátedra de cirugía de
los profesores Álvaro Covarrubias Pardo y Ernesto Molina
Castañeda.
Sin embargo, inquieto como era, decidió salir de Chile para
perfeccionar sus estudios y habilidades. Luego de ejercer 10
años como cirujano, la primera mitad de la década de 1930,
visitó el Hospital John Hopkins y estuvo en el servicio de
neurocirugía que era dirigido por el Dr. Walter Dandy. Este
médico es considerado uno de los padres de la neurocirugía
(junto a Victor Horsley y Harvey Cushing). Entre otros aportes,
describió la circulación del Líquido Cefalorraquídeo (LCR),
inventó técnicas quirúrgicas para el tratamiento de la hidro-
cefalia, inventó la ventriculografía y realizó el primer clipaje
de aneurisma cerebral. En el momento en que el Dr. Asenjo
estuvo en su servicio, estaba en pleno desarrollo toda esta
vorágine de descubrimientos y técnicas, lo que debe haber
causado en él una gran impresión. Además, este servicio
contaba con la primera unidad de cuidados especializados
dedicada a la neurocirugía. Fue en este ambiente en el que
decidió seguir esta especialidad.
En 1935 se ganó una beca de la Fundación Alexander Von
Humboldt para ir a Alemania, específicamente al servicio de
neurocirugía dirigido por otro gigante de la especialidad, el
Dr. Wilhelm Tönnis, en Berlín. Estuvo con él por tres años,
luego de los cuales, visitó otros centros europeos antes de
volver a Chile en agosto de 1939.
CHILE 1939
En los últimos 33 años hubo muchos cambios. Ya fue la Gran
Guerra y los efectos y consecuencias derivadas de ella se
hicieron patentes en las relaciones entre las potencias victo-
riosas y las perdedoras. Hitler ya tiene su discurso a punto y
ha demostrado ser un brillante estratega, aún sin entrar en
guerra con sus vecinos. Se sienten los vientos de cambio.
En Chile gobierna Pedro Aguirre Cerda, desde el 24 de
diciembre de 1938. Pero, hay eventos que están frescos en
la memoria colectiva. Un año antes, ocurrió la “masacre del
seguro obrero”. Sesenta y tres jóvenes nacionalsocialistas
fueron abatidos en el edificio de la Caja del Seguro Obrero,
en la calle Morandé 107. Entre otras cosas, fue uno de los
hechos que gatilló la elección de Aguirre Cerda con el 50.2%
de los votos y su lema “Pan, Techo y Abrigo”. Con la Segunda
Guerra Mundial
ad portas
, el Dr. Asenjo retorna a Chile, con la
idea de hacer de la neurocirugía su
leitmotiv
.
Antes de su llegada le escribe a su amigo, el Dr. Héctor
Valladares en los siguientes términos:
“Europa ha sido para
mí, un sésamo ábrete’. He trabajado mucho, he aprendido más
y lo que es más importante, he aprendido a apasionarme por
una especialidad y los resultados que a través de ella puede
obtener la fisiología cerebral, es decir, el funcionamiento de
esta máquina que sirve para eso que se ha llamado, en forma
pomposa, el pensamiento”.
Es posible imaginarse que después de haber visto tantas cosas
maravillosas, sistemas de atención modernas de pacientes y
personas trabajando en la punta del desarrollo tecnológico
[REV. MED. CLIN. CONDES - 2017; 28(3) 471-475]