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de navío a bordo de la marina mercante chilena. Como
dato curioso, conoció a la poetisa Gabriela Mistral durante
la travesía. Después de casi un mes de viaje, llegó a Nueva
York y se presentó en el Bellevue. No encontramos registros
sobre los médicos que conoció ni de las cirugías en las que
participó. Pero sí sabemos que la razón que lo llevó a realizar
este viaje fue el interés de aprender a realizar un nuevo tipo
de anestesia general que se realizaba mediante el uso de
sistemas de administración de anestésicos inhalatorios con
circuito cerrado.
Aunque existían máquinas de anestesia en el país antes de
1935, éstas eran grandes y pesadas. Por otro lado, los circuitos
eran abiertos (es decir, el paciente inhalaba el gas anestésico
que una corriente de oxigeno llevaba disuelto y al exhalar, el
mismo flujo se llevaba el dióxido de carbono que eliminaba el
paciente hacia el ambiente) y en los grandes centros se estaba
trabajando ya con los circuitos cerrados.
Estos circuitos son cerrados al ambiente y tienen un brazo
inspiratorio y otro espiratorio. Por lo tanto, gran parte de
lo que exhala el paciente es reinhalado en el próximo ciclo
respiratorio.
Una de las grandes invenciones que permitió este avance
fueron las sales absorbedoras de CO
2
. Estas hicieron que el
CO
2
que el paciente eliminaba en su respiración normal, fuera
captado por ellas y luego de que el flujo de gases pasaba por
el contenedor que las portaba, se podía volver a enviar al
paciente el flujo de gases limpio de CO
2
pero con oxígeno
junto con el gas anestésico.
La existencia de estas sales no era nueva. De hecho ya se
habían probado en la marina, durante la construcción de los
primeros submarinos, pero su aplicación en medicina si fue
una novedad. Fue el Dr. Ralph Waters quien, a partir de 1919,
desarrolló su sistema “
To and Fro
” que aprovechaba al máximo
la absorción de dióxido de carbono. En pocas palabras era un
cánister de sales absorbedoras asociado a una bolsa de venti-
lación y mascarilla facial. Todo en uno.
Otros de los inventos que llevaron a los grandes avances de
la anestesia y finalmente a la creación del circuito cerrado de
administración de anestésicos inhalatorios, fueron la inven-
ción del tubo endotraqueal con
cuff
en 1931 y la pieza en Y de
Ayre para los circuitos abiertos descrita en 1937.
Las grandes ventajas del circuito cerrado frente a los circuitos
abiertos son:
1. Permite utilizar bajos flujos, con los que se ahorra el gas
anestésico.
2. Permite dar anestesia inhalatoria a presión positiva. Este
hecho es especialmente importante para cirugía de tórax
abierto ya que al abrir el tórax los pulmones se colapsan.
3. Disminuye la sequedad de mucosas y sus lesiones.
Así las cosas, la creación el circuito cerrado de anestesia
estaba listo para ser creado y utilizado. Y en el momento en
que el Dr. Ernesto Frías fue a Nueva York, todos estos avances
estaban ocurriendo.
LA
CHILEAN MIDGET
En un artículo publicado en la revista Vida Médica en 1994
se lee
“En el II Congreso Mundial de Anestesiología de 1960,
un médico norteamericano se acercó al Dr. Raúl Mena para
contarle…” ”…Yo atravesé el Mediterráneo el día D como médico
del ejército con una Chilean Model en la mano (sic)”.
La
Chilean Midget
es una máquina de anestesia que fue
pensada por el Dr. Frías desde una perspectiva de un país con
pocos recursos (afirmación hecha por una de las hijas del Dr.
Frías a mi persona, durante una entrevista).
Durante su estadía en
EE.UU. tomó contacto con una de las
empresas líderes en el desarrollo de equipamiento para anes-
tesiología, la
Foregger Company,
empresa con la que manten-
dría una relación cercana para poder desarrollar el sistema
anestésico que tenía en mente.
La
Foregger Co.
fue fundada en 1914 por Richard Von Fore-
gger, un Doctor en Química, nacido en Austria en 1872 que
se radicó en Estados Unidos en 1902, luego de trabajar para
diferentes compañías en Europa y en américa. Durante ese
tiempo, desarrolló y patentó un método para la producción
de oxigeno a partir de peróxido de sodio. En 1907 conoció
a James Tayloe Gwathmey, un médico que es considerado
el padre de la anestesia moderna y que, entre todas sus
actividades, desarrolló una máquina para la administración
de gases anestésicos. Foregger inició su compañía con dos
aparatos. Un generador de oxígeno y una máquina de anes-
tesia (la Maquina de Gwathmey).
Pronto la
Foregger Co.
fue sinónimo de innovación en
anestesiología, trabajando codo a codo con los distintos
anestesiólogos clínicos que iban creando distintos dispo-
sitivos que se harían indispensables para la práctica anes-
tésica moderna. Baste nombrar su estrecha relación con
el Dr. Waters para la creación del sistema “
To and Fro
”,
con el Dr. Guedel para le creación de las cánulas farín-
geas (conocidas en Chile como cánulas mayo), con el
Dr. Magill para la creación de tubos endo traqueales,
entre otros. El Dr. Frías encontró un terreno fértil para
su sentido práctico.
[VIÑETA HISTÓRICA: DR. ERNESTO FRÍAS MENESES. EL PRIMER ANESTESIÓLOGO CHILENO- Dr. Juan Pablo Álvarez]