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INTRODUCCIÓN
Los adultos mayores son grandes usuarios de medica-
mentos. Datos estadounidenses muestran que un 30%
del total de las prescripciones de fármacos son hechas en
adultos mayores (1), cifra especialmente llamativa al consi-
derar que éstos corresponden a sólo un 15 a 18% de la
población total. Esta alta tasa de uso de medicamentos ha
sido documentada también en otros países como Canadá
y el Reino Unido (1). Además de la prescripción formal
de medicamentos, un 40% de la población adulto mayor
usa regularmente al menos un fármaco de venta libre, los
que con alta frecuencia no son reportados en los regis-
tros médicos regulares (2). El uso simultáneo de múltiples
fármacos es también muy frecuente en esta población: Un
65% de los adultos mayores usa regularmente más de tres
medicamentos, y un 20% toman hasta 10 prescripciones
en una misma semana (2).
Esta alta tasa de uso de medicamentos está asociada a
un riesgo elevado de desenlaces negativos en los adultos
mayores. En términos generales, la mayor parte de los
estudios han reportado una prevalencia de reacciones
adversas a medicamentos que fluctúa entre un 5% y un
50% (3,4), y un trabajo basado en una revisión sistemática
de esta información, reportó una prevalencia de un 11%,
consistente con estos datos (5). Sin embargo, algunos
autores sugieren que estos resultados podrían subestimar
la real prevalencia de reacciones adversas en adultos
mayores. Un estudio retrospectivo basado en el análisis
de datos de una cohorte de más de 900 adultos mayores
de 70 años que viven en la comunidad, reportó que un
78% de ellos presentaba algún tipo de reacción adversa a
fármaco durante un período de 6 meses de seguimiento
(6). Más allá del reporte, es importante reconocer que
estas reacciones adversas tienen efectos clínicos rele-
vantes en los pacientes: Revisiones sistemáticas de la lite-
ratura han demostrado una importante relación entre el
uso de medicamentos por adultos mayores y desenlaces
negativos como hospitalizaciones, caídas y aumento de la
mortalidad (7). Estudios prospectivos reportan que entre
el 5 y el 25% de las hospitalizaciones de adultos mayores
en sala general están asociadas a reacciones adversas a
medicamentos (8,9) y que entre un 3 y un 6% de ellas
pueden ser fatales o con serias consecuencias como
caídas, deterioro cognitivo, institucionalización u otras
(5).
El origen de este mayor riesgo de presentar eventos
adversos a medicamentos por la población adulto mayor
es multifactorial (10): Los adultos mayores presentan una
serie de cambios fisiológicos que determinan alteraciones
en los procesos farmacocinéticos y farmacodinámicos en
muchos medicamentos de prescripción frecuente (2). La
multimorbilidad, la alta prevalencia de polifarmacia y la
frecuente prescripción de medicamentos potencialmente
inapropiados en esta población promueven el desarrollo
de interacciones farmacológicas que dificultan predecir
el real efecto que tendrá una determinada prescripción
(10).
CAMBIOS FISIOLÓGICOS ASOCIADOS AL
ENVEJECIMIENTO
El envejecimiento se acompaña de una serie de cambios
fisiológicos que influyen en los procesos farmacocinéticos
y farmacodinámicos de muchos medicamentos de pres-
cripción frecuente (Tabla 1), modificando su índice tera-
péutico, es decir, la relación entre las concentraciones de
fármaco necesarias para producir efectos terapéuticos y
tóxicos. Estos cambios afectan los procesos de absorción,
distribución, metabolismo y excreción de los fármacos.
TABLA 1.
CAMBIOS FISIOLÓGICOS ASOCIADOS AL ENVEJECIMIENTO
COMPROMISO CORPORAL
-Grasa corporal
-Masa magra corporal
-Agua corporal total
Aumenta
Disminuye
Disminuye
ABSORCIÓN
-pH Gástrico
-Capacidad secretoria
-Flujo sanguíneo gastrointestinal
Aumenta
Disminuye
Disminuye
DISTRIBUCIÓN
-Albúmina plasmática
-Afinidad por proteínas
-
α
1-glicoproteina ácida
Disminuye
Disminuye
Aumenta
METABOLISMO
-Tamaño del Hígado
-Flujo sanguíneo hepático
Disminuye
Disminuye
FUNCIÓN RENAL
-Velocidad de filtración glomerular
-Flujo plasmático renal
Disminuye
Disminuye
[EPIDEMIOLOGÍA DEL USO DE MEDICAMENTOS EN EL ADULTO MAYOR - Dr. Felipe Salech PhD y cols.]