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con asma son de causa ocupacional, siendo esta condición
subdiagnosticada (16).
En Chile tenemos escasos datos al respecto; en un análisis de
los casos diagnosticados en la ACHS entre 1990 y 2006, sólo se
encontraron 136 casos, existiendo años en que no se reportaba
trabajadores afectados, lo cual hace altamente probable que
exista subdiagnóstico (17).
Fisiopatología y Etiopatogenia
El asma corresponde a un grupo de enfermedades cuya caracte-
rística fundamental es la obstrucción bronquial variable debido
a hiper reactividad bronquial. Si bien la mayor parte de ellas las
describe como enfermedades mediadas por eosinófilos, en la
actualidad se reconocen varios sustratos histológicos y fisiopa-
tológicos distintos, no siendo la atopia una condición
sine qua
non
de la enfermedad (18).
Aproximadamente un 5% del asma corresponde a lo que en
inglés se denomina
Reactive Airway Disfunction Syndrome
(RADS),
que no tiene una traducción adecuada al español. Esta forma
se produce luego de una inhalación masiva de irritantes de la
vía aérea, quedando los bronquios hiper-reactivos en forma
permanente, lo cual se ha atribuido a un cambio en la biología y
comportamiento del músculo bronquial. Esta forma es conocida
hace muchos años. El RADS ha logrado mayor difusión luego del
derrumbe de las torres gemelas en Nueva York, donde personas
que estuvieron expuestas a grandes cantidades de polvo en
suspensión adquirieron esta condición (19).
Los agentes productores de asma ocupacional son múltiples y
clásicamente se dividen en agentes de alto peso molecular, que
tabla 2.
Agentes etiológicos reportados
como causantes de asma ocupacional
Agentes de alto peso
molecular
Agentes de bajo peso
molecular
• Alérgenos animales
• Vegetales y derivados
de (Ej.: látex)
• Hongos
• Enzimas
• Pescados y crustáceos
• Alimentos (Ej.: cereales,
lácteos en polvo)
• Isocianatos
• Polvo de madera
• Metales (Ej.: niquel, platino)
• Medicamentos
• Productos químicos
diversos (Ej.: clorhexidina,
anhídridos ácidos, acrílicos,
productos peluquería)
Modificado (20)
generan una respuesta de hipersensibilidad tipo I y agentes de
bajo peso molecular que actúan como haptenos o mecanismos
no mediados por IgE (Tabla 2).
En el único estudio chileno ya mencionado, el 5% corresponde
a RADS y las dos causas más frecuentes son la harina de trigo
y los isocianatos al igual que lo descrito en la literatura inter-
nacional (17).
Cuadro clínico
El cuadro clínico del asma ocupacional es idéntico al asma
común. Los elementos que deben hacer sospechar asma ocupa-
cional son:
- Inicio de adulto (después de los 40 años).
- Antecedentes de exposición laboral (Tabla 2).
- Síntomas empeoran luego de llegar al trabajo y mejoran los
días libres y especialmente en vacaciones.
Diagnóstico
El diagnóstico de asma ocupacional tiene dos etapas (21).
La primera es establecer el diagnóstico de asma, que no difiere
de lo estándar para esta enfermedad.
El segundo elemento es establecer la relación con el agente
laboral. El ideal para probar ésta, es realizar una prueba de
provocación bronquial con el agente específico sospechoso, lo
cual requiere preparación adecuada del agente a inhalar, por lo
que no es un examen de fácil disponibilidad.
Si el examen anterior no está disponible o no es técnicamente
factible, se puede utilizar seguimiento con flujometría del
sujeto sospechoso, lo cual también es susceptible de problemas
de registro y anotación por parte del paciente (22).
Otras pruebas como IgE específica o pruebas cutáneas esta-
blecen sensibilización pero no aseguran que ello sea la causa de
la enfermedad.
Un grupo de investigadores ha desarrollado el software OASYS
de distribución gratuita, que facilita la interpretación del segui-
miento flujométrico y entrega una probabilidad de certeza del
diagnóstico de asma laboral. Además, la página web de OASYS
tiene información adicional para este tópico (23).
Tratamiento
El asma ocupacional tiene un tratamiento idéntico al asma
común, al menos desde el punto de vista de la medicación a
usar.
El hecho fundamental en el tratamiento de esta condición, es
que el sujeto debiera ser retirado del ambiente laboral que está
generando la enfermedad; esto implica que el paciente debe
[Enfermedades respiratorias ocupacionales - Dr. Mauricio Salinas F. y col.]