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mente los deportes y la pesca. Sus estudios básicos los cursó
en Thames, pero los secundarios los realizó en Auckland, en
la Grammar School, la mejor escuela pública del país. En esta
escuela se formaron varios de los futuros integrantes de la
Real Sociedad de Nueva Zelanda, quienes destacan por su
contribución a la ciencia, tecnología y/o humanidades.
En esta época (fines de los años treinta e inicio de los
cuarenta), el mundo entero estaba enfrascado en la Segunda
Guerra Mundial. Nueva Zelanda no estuvo al margen, ya que
era parte del Imperio Británico. Esto llevó a que sufriera todos
los rigores de un país en guerra y cooperara con el esfuerzo
bélico con materias primas y con contingente activo. De
hecho, uno de los hermanos de Graham Liggins se unió a la
Real Fuerza Aérea al inicio de la contienda.
Aquí es necesario hacer un paréntesis para aclarar algunas
peculiaridades de este país: Nueva Zelanda es parte de la
Commonwealth (o Comunidad Británica de Naciones), que es
una asociación libre de 53 estados soberanos que formaron
parte de la corona británica. Y como estado libre, desde el
punto de vista político es un Reino. Es una monarquía consti-
tucional cuyo jefe de estado es la Reina Isabel II, que es repre-
sentada en el reino por un gobernador general. Sin embargo,
sus atribuciones están limitadas por la Constitución, así como
los del gobernador general, que en la práctica no tiene voto
en la dirección del país.
El primer ministro y la cámara de los representantes (el equi-
valente al congreso chileno) son los que guían esta nación
soberana.
Sigamos ahora con lo nuestro. En ese tiempo (mediados de
los años cuarenta) en toda Nueva Zelanda había solamente
una escuela de Medicina, en la ciudad de Dunedin. Para
postular a ella había que preparase ya que la competencia era
muy intensa. “Mont” (ese era el sobrenombre de Sir Graham
Liggins), ingresó a los 16 años a la Universidad de Auckland
y finalmente a los 18 años, en 1944, ingresó a la Escuela de
Medicina de la Universidad de Otago (en Dunedin). Uno de
sus profesores de Fisiología fue John Eccles, quien en 1963
recibiría el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por (sic)
“por sus descubrimientos relacionados con los mecanismos
iónicos involucrados en la excitación e inhibición en las
porciones periféricas y centrales de la membrana de la célula
nerviosa”. Este y otros aportes le valieron el premio ese año
junto a Alan Hodgkin y Andrew Huxley. Eso nos da una pista
sobre la calidad de los profesores que tuvo y que probable-
mente dejaron una huella en él.
¿Qué pasaba en esos años en Chile y en el
mundo?
Chile una república joven y pujante estaba en un periodo de
mucha efervescencia. Destacan los siguientes hechos que
dejarían marcas en nuestro país y en el mundo:
- En 1944 el Padre Alberto Hurtado SJ fundó el Hogar de
Cristo.
- La Segunda Guerra Mundial estaba en su apogeo. Las
tropas aliadas desembarcaron en Normandía y el avance
hacia Berlín era imparable.
- En otro ámbito, Batman y Robin hicieron su estreno en las
tiras cómicas de los diarios en Estados Unidos.
- Gabriela Mistral recibió el Premio Nobel de Literatura en
1945 y Pablo Neruda el Premio Nacional de Literatura el
mismo año.
- Se lanzaron bombas atómicas, se terminó la Segunda
Guerra y comenzó la reconstrucción de Europa.
- En 1948 se aprobó la “Ley de defensa de la democracia”
que proscribió al partido comunista de Chile
- Recién en 1949 se promulgó la ley de Sufragio Femenino
amplio.
- En 1950 se creó la Empresa Nacional de Petróleos S.A.
(ENAP) y en 1952 se creó el Servicio Nacional de Salud.
Muchos cambios y muy rápidos, lo que refleja el espíritu de
esos años.
Volviendo a Nueva Zelanda
Volviendo a tierras de elfos, hobbits, enanos y trolls
1
, “Mont”
Liggins se recibió de médico en 1949. Desde Dunedin se
trasladó a Auckland para trabajar en el Hospital de Auckland
como
“House Surgeon
”. En Nueva Zelanda, una vez que los estu-
diantes de Medicina completan la licenciatura en Medicina y
Cirugía son contratados por algún distrito sanitario y realizan
dos años de rotaciones de tres meses por distintas especia-
lidades. Es el equivalente chileno al internado. Una vez que
concluyó ese periodo, el Dr. Graham Liggins se trasladó a
Hamilton, actualmente la cuarta mayor área metropolitana de
Nueva Zelanda, en donde consiguió un trabajo como Médico
General. Aún soltero, estuvo desde 1951 a 1953 en ese cargo.
Durante estos años juntó el dinero suficiente para poder ir al
Reino Unido y especializarse en Ginecología y Obstetricia.
El joven Dr. Liggins, a la edad de 28 años, se fue a Nottingham
en donde estuvo por seis meses. Sin embargo finalmente
realizó su formación en Newcastle. En este lugar conoció
1
La Trilogía “El Señor de los Anillos” de J.R.R. Tolkien dirigida por Peter Jackson fue filmada en Nueva Zelanda entre los años 2001 y 2003.
[VIÑETA HISTÓRICA - sir graham collinwood liggins. ovejas, alambres, trabajos de parto, pulmones - Dr. Juan Pablo Alvarez.]