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examen físico como cerumen, infecciones del CAE entre
otros y se repite la audiometría para descartar un cambio
en los umbrales audiométricos del paciente como causa del
mal resultado con las audioprótesis. En la mayoría de los
casos la respuesta no se encuentra en el contexto de estas
evaluaciones y entonces la recomendación al paciente es
volver a la casa comercial para que “revisen” sus audífonos
y evalúen la necesidad de adquirir unos nuevos.
Evidentemente este no es el contexto ideal para la solu-
ción del problema que plantea el paciente. La razón por
la que nos vemos en esta situación como profesionales es
que dada la tecnología digital de los audífonos actuales,
no contamos con las herramientas necesarias para orientar
correctamente a nuestros pacientes. A continuación se
proponen acciones complementarias a las que ya se estan
llevando a cabo que pueden contribuir a una mejor orien-
tación médica de los pacientes usuarios de audífonos.
Nuevo enfoque de la indicación de audífonos
a. Gama del audífono
: las empresas fabricantes de audí-
fonos cuentan con programas computacionales los cuales
permiten, a partir de la audiometría del pacientes, sugerir
qué modelos de su fabricación serían de utilidad en cada
caso. A continuación el paciente puede elegir las caracte-
rísticas que requiere de acuerdo a su trabajo, aficiones y
necesidades. El contar con esta información le permite a
los pacientes dirigirse a las casas comerciales con una idea
clara de qué audífonos de cada marca son los que puede
considerar a la hora de realizar la compra.
b. Utilidad de la audiometría de campo libre:
este
examen permite estimar la ganancia que obtiene el
paciente con sus audífonos. Se realiza en una cámara
silente que cuenta con parlantes los cuales se utilizan para
enviar el estímulo sonoro en lugar de los auriculares de la
audiometría convencional. El resultado de esta evaluación
es una primera aproximación para conocer el rendimiento
del audífono, sin embargo es una herramienta gruesa dado
que la amplificación o ganancia es sólo uno de los factores
a considerar a la hora de revisar un audífono (8).
c. Utilidad del analizador de audífonos:
es un equipo
que mide mediante pruebas objetivas las caracterís-
ticas electroacústicas de los audífonos, en inglés
Hearing
Instruments Test
(HIT) y las características acústicas
del audífono en el oído del paciente, en inglés
Real Ear
Measurement
(REM). De esta manera es posible verificar el
cumplimiento de las características técnicas del audífono
especificadas por el fabricante, realizando así un control de
calidad en audífonos nuevos. En audífonos en uso permite
comprobar la correcta reparación de este tras haber sido
realizada. También es una herramienta en el proceso de
adaptación de audífonos pues permite medir la variación
de los parámetros del audífono después de modificar su
calibración (9,10). De esta manera se pueden evaluar la
función de la mayoría de las condiciones de los audífonos
digitales, las cuales se revisarán a continuación.
• Canales:
para comprender con facilidad el concepto
de canal utilizaremos el término banda para hacer refe-
rencia a los rangos de frecuencia. Un dispositivo multi-
canal dividirá la señal entrante en regiones de frecuencia
adyacentes o bandas. Posteriormente pasará cada banda
a través de cadenas físicas de dispositivos separados o
canales. El número de cadenas físicas corresponderá al
número de canales. Es posible modificar la ganancia canal
por canal de forma independiente en el proceso de cali-
bración. El procesamiento de la señal también se realiza
en cada canal, lo cual permite el control de las funciones
de compresión frecuencia por frecuencia. Un dispositivo
de 4 canales por ejemplo debe tener al menos 4 bandas,
sin embargo un dispositivo de 4 bandas no tendrá nece-
sariamente 4 canales. Si bien el concepto del número
de canales es algo más complejo, la situación ideal es la
correspondencia uno a uno entre el número de bandas y
de canales (11).
• Direccionalidad del micrófono:
se denomina micró-
fono omnidireccional a aquel que presenta la misma sensi-
bilidad independiente del origen de la señal sonora. Este
tipo de micrófono es muy limitante en ambientes de ruido.
Los micrófonos direccionales priorizarán la señal por sobre
el ruido ambiente mediante una selección del sonido que
viene por ejemplo desde el frente del paciente atenuando
el que viene desde atrás, en este caso el micrófono se
denomina cardioide. Hipercardioide es el nombre que se
le da al micrófono que prioriza la señal desde el frente
manteniendo una pequeña recepción desde atrás del
audífono. Los audífonos actuales cuentan con mecanismo
manual o automático para hacer uso de la direccionalidad
del micrófono (12).
• Sistemas de reducción de ruido:
esto se consigue
“filtrando” el ruido para privilegiar la señal. De esta manera
la principal herramienta en este punto es el uso de filtros. El
problema es que a diferencia de lo que ocurre por ejemplo
al oír música a través de auriculares, en que la señal y el
ruido son conocidos por el dispositivo, en la vida cotidiana
esto no es una información que el audífono maneje por
razones obvias. Este es un tema muy amplio y de gran
interés en la industria no sólo de audífonos, también se
investiga en el ámbito de inteligencia militar, teléfonos
[REV. MED. CLIN. CONDES - 2016; 27(6) 761-766]