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algunos de sus amigos poderosos y obtuvo una donación inicial
de 2.500 dólares. Adquirió un terreno cercano al lago Saranac
y empezó la construcción del Adirondack Cottage Sanitarium.
Por razones financieras, el sistema de cabañas parecía práctico,
porque se podían ir agregando nuevas unidades a medida de
que se dispusiera de fondos. La primera cabaña, que después
se conocería como
The little red
, consistía en una pieza con una
lámpara de keroseno, una estufa de leña y dos camas: costó
en total cien dólares. Allí en febrero de 1885 recibió a sus
primeras pacientes, dos hermanas obreras fabriles, una con
tuberculosis pulmonar y la otra con mal de Pott. La cabaña
tenía un pequeño porche en que las pacientes, de acuerdo con
las instrucciones de Trudeau, se sentaban a reposar la mayor
parte del día.
El Saranac Lake Laboratory
El segundo artículo que impresionó a Trudeau fue una traducción
que relataba los hallazgos de Robert Koch. En sucesivos viajes a
Nueva York aprendió a teñir el bacilo bajo las instrucciones del
Dr. Theophil Prudden, que a su vez se había adiestrado en el
laboratorio de Koch.
Con estos conocimientos básicos, Trudeau instaló un
laboratorio en su casa en Saranac, donde logró cultivar la
bacteria, logrando tal éxito que en los años sucesivos proveía
de cultivos para las experiencias de colegas tan destacados
como el mismo Prudden y el profesor de Patología de la
Universidad Johns Hopkins, WilliamWelch. Hallándose Trudeau
en Nueva York en 1893 con motivo del fallecimiento de una
hija tuberculosa, un incendio destruyó su casa junto con su
laboratorio. Al año siguiente, con aportes de sus amigos,
construyó en un edificio separado el Saranac Lake Laboratory,
donde continuó investigando.
En una serie de experimentos intentó estudiar la influencia
del ambiente en la patogenia de la tuberculosis: infectó
cinco conejos con el bacilo de Koch y los encerró en zanjas
oscuras y húmedas: murieron rápidamente de la enfermedad.
Otros cinco conejos no infectados y encerrados en el mismo
ambiente no enfermaron ni murieron. Paralelamente, de cinco
conejos infectados dejados vivir libremente en una pradera,
sobrevivieron cuatro (14, 15).
Auge de los sanatorios
A partir del modelo desarrollado por Brehmer y Dettweiler se
construyeron numerosos sanatorios en Europa, especialmente
en Alemania, Suiza e Inglaterra. En Estados Unidos también
aumentó su número, siguiendo los estándares europeos
o el estilo de cabañas creado por Trudeau. Además de los
establecimientos construidos específicamente, se llegó a
implantar el régimen sanatorial en modalidades tan diferentes
como campamentos con carpas o en ferryboats. A la muerte
de Brehmer en 1899, solo en Alemania había ya más de
300 sanatorios; hacia 1904 el complejo del sanatorio de
Göbersdorf era el más grande del mundo, con capacidad para
unos 300 pacientes, distribuidos en sectores para enfermos
pudientes, de clase media y pobres. En 1906 se contabilizaban
en Inglaterra y Gales 69 sanatorios, con capacidad para 8 a
318 pacientes: la disponibilidad total de camas alcanzaba a
3.300 (16). En Estados Unidos se erigió un número creciente
de sanatorios, pertenecientes a los estados, condados,
municipalidades, grupos religiosos, otras instituciones
filantrópicas, colonias de inmigrantes o empresarios privados.
El número total de sanatorios en Estados Unidos en 1904 era
de 115, con menos de 8.000 camas; en 1953 se llegaba a 839
establecimientos con una disponibilidad de 130.322 camas
(17), mayoritariamente destinadas a tuberculosos, aunque
recibían una proporción de otros enfermos, incluyendo
pacientes mentales. El Cottage Sanitarium creado por Edward
Trudeau se amplió sucesivamente con nuevas cabañas.
Además, se habilitaron en la región otros sanatorios, pensiones
y casas particulares para recibir pacientes consuntivos.
Sanatorios suizos: el fenómeno de Davos
Los sanatorios en Suiza gozaron de gran prestigio y demanda,
como los de Leysin, pequeña aldea alpina, entre los cuales
destacaba el conjunto dirigido por el doctor Auguste Rollier,
quien llegó a la región en 1903: promovía la helioterapia, bajo
el concepto de que la exposición al sol era beneficiosa para la
curación de la tuberculosis ósea y articular. Llegó a tener a su cargo
37 establecimientos con capacidad para unos 2.000 pacientes.
El doctor Herwig relata en 1929 su visita al complejo sanatorial,
donde fue hospedado en uno de los edificios más nuevos: “Es
como un hotel de primera clase, construido para acomodar a
noventa pacientes con grandes habitaciones asoleadas, muchas
con baño exclusivo, algunas con un cuarto para huéspedes
y todas con porches privados mirando hacia el sur. Hay un
comedor principal construido y decorado con exquisito estilo.
Todos los pacientes cuyo estado general se los permite cenan
allí. Algunos son transportados en camas o sillas rodantes, otros
llegan caminando con muletas. Durante las comidas, una buena
orquesta interpreta música antigua y actual, proporcionando una
atmósfera de armonía y agrado” (18).
Situado en los Alpes Suizos, Davos es el poblado más alto de
Europa, a 1.560 metros sobre el nivel del mar. El valle fue
colonizado por granjeros a fines del siglo XIII y su economía
dependió de la agricultura durante más de 500 años.
En 1853 el doctor Alexander Spengler se trasladó desde
Alemania a vivir en Davos; allí encontró que el clima ejercía
[VIÑETA HISTÓRICA]