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zaban en aquella época. Además, Snow sentó las bases
teóricas y metodológicas de la epidemiología, por lo que
es también considerado el padre de esta ciencia.
Simultáneamente en Edimburgo, James Young Simpson
trataba de encontrar una alternativa al éter, convirtiendo al
cloroformo en el primer anestésico para el parto. Publicó un
panfleto llamado
“On a new anaesthesic agent, more efficient
than sulphuric ether”
, una de cuyas 4000 copias llegara a
la Reina Victoria. Aunque también se reportó muertes por la
administración de cloroformo, éste tenía la gracia de un olor
agradable y una fácil aplicación (con un pañuelo humede-
cido): Es así como la Reina Victoria se vio tentada a tener sus
dos últimos hijos, el Príncipe Leopoldo y la princesa Beatriz,
en partos bajo anestesia. La administración fue efectuada,
sin embargo, por John Snow, el hombre que hizo del arte
de la anestesia una ciencia y que ya tenía una gran casuística
también en el uso del cloroformo. De este modo, indepen-
dientemente que muchos experimentaran con agentes anes-
tésicos y se administrara anestesia en muchos lugares del
mundo, es a mi juicio John Snow quien debe ser considerado
el primer anestesiólogo de la historia.
¿QUÉ ES LA ANESTESIOLOGÍA?
Según la ASA (
American Society of Anesthesiologists),
la anes-
tesiología es la rama de la medicina dedicada al alivio
del dolor y al total cuidado del paciente antes, durante y
después de un acto quirúrgico. Incluye la preparación del
paciente para la cirugía, ser responsable de calmar el dolor,
especialmente en la etapa de recuperación de la anestesia,
así como el tratamiento de las complicaciones que puedan
surgir del acto anestésico. De este modo, la anestesiología
se ha transformado en la especialidad líder en resguardar
que la cirugía sea segura.
Sin embargo, con el tiempo esta definición ha quedado
obsoleta, pues la actividad del anestesiólogo no se limita
solamente a su actividad en el preoperatorio (evaluación
preoperatoria), en el intraoperatorio (la anestesia propia-
mente tal) y en el postoperatorio (en la sala de recupera-
ción o unidad de cuidados postanestésicos), si no que se ha
extendido a muchas actividades fuera del pabellón quirúr-
gico, como se verá más adelante.
En Chile, por ley, todo acto anestésico debe ser reali-
zado por un médico, por lo que no hay una ambivalencia
de términos como en otros países, incluyendo los Estados
Unidos, donde existen las enfermeras anestesistas y los
técnicos anestesistas (a pesar de lo cual más del 90% de
cerca de 40000000 de anestesias anuales de ese país son
administradas por anestesiólogos). En Chile, de este modo,
la diferencia entre anestesiólogo o anestesista no existe ni
siquiera en términos etimológicos; son tan idénticos como
oftalmólogo y oculista.
Para ser exactos, la especialidad recibe el nombre de
Anestesiología y Reanimación, porque no sólo incluye la
evaluación y preparación preoperatoria, la recuperación
postoperatoria y la emergencia, sino también el tratamiento
del paciente crítico en distintas áreas. La formación en
anestesiología, junto con una formación adicional en medi-
cina de cuidados críticos, prepara en forma única al anes-
tesiólogo para manejar enfermos críticos, proporcionando
importantes habilidades técnicas, así como conocimientos
en fisiología, farmacología y medicina perioperatoria. Sin
embargo dar a nuestros pacientes la mejor atención posible
requiere más que la aplicación de la ciencia pura; requiere
en cierta medida, de arte (7).
¿QUIÉN ES EL ANESTESIÓLOGO?
Es el especialista dedicado a la rama de la medicina
llamada anestesiología. Para ser anestesiólogo se debe
cumplir una serie de requisitos académicos. Se trata se
una especialidad médica que está involucrada en muchos
Pionero de la anestesiología y padre de la epidemiología, entre otras
cosas, por su manejo de la epidemia de cólera de Londres en 1854.
FIGURA 1. DR. JOHN SNOW (1813-1858)
[¿QUÉ HACEMOS LOS ANESTESIÓLOGOS? DESDE LA VIGILANCIA ANESTÉSICA MONITORIZADA HASTA LA ANESTESIA GENERAL - Dr. Ricardo Bustamante]