185 / 224
899
Otitis Externa Difusa
Es una enfermedad de alta incidencia, que puede afectar
hasta el 10% de la población al menos una vez en su vida.
Puede comprometer a cualquier grupo etáreo, siendo
más frecuente en niños entre 5 y 12 años de edad y es
5 veces más frecuente en nadadores. La mayoría de las
otitis externas ocurren en condiciones de alta humedad
y temperatura (2). En Chile son más frecuentes en el
verano o después de visitar las termas. El diagnóstico es
habitualmente clínico.
Otras entidades menos frecuentes son las otitis externa
localizada, otitis externa eccematosa, otitis externa
micótica y otitis externa maligna.
Etiopatogenia
En condiciones normales, el cerumen del conducto
auditivo externo constituye una barrera protectora oleosa,
de pH levemente ácido, además contiene lisozimas con
actividad antibacteriana y antifúngica. La ruptura de
los mecanismos protectores del conducto produce una
alteración en la capa lipídica protectora del cerumen. El
conducto se alcaliniza favoreciendo la proliferación de
microorganismos comensales y patógenos (3-5).
Factores Predisponentes de Otitis Externa
La causa más común de infección es el exceso de humedad
atrapado en el conducto auditivo externo proveniente
de duchas, natación, baños en piscina o termas y climas
húmedos. Algunos conductos más estrechos o con una
mayor profundidad del receso pretimpánico tienen mayor
predisposición a hacer infecciones (6). Otras causas
predisponentes son la limpieza excesiva del conducto con
elementos no apropiados que generan traumatismos locales
y lesiones por grataje. También los cambios en el pH de la piel
por lavados con agua jabonosa o uso de gotas alcalinas (7,8).
Impactación de cerumen y otitis externa
Los lavados de oídos para la extracción de cerumen pueden
causar también una alteración de la capa protectora y
favorecer las infecciones locales, especialmente en casos
de tapones impactados en que el procedimiento es muy
enérgico.
Los tapones de cerumen pueden afectar a cualquier
grupo de edad, sin embargo, son más frecuentes en
población infantil, población geriátrica y población con
déficit cognitivo. El tapón de cerumen es la mayor parte
de las veces asintomático, pero puede causar hipoacusia,
otalgia, sensación de oído tapado, tinnitus o tos crónica,
especialmente cuando se trata de un tapón de cerumen
impactado. Existen diversas maneras de removerlo y la
elección de qué método usar dependerá de quien lo realice
y del equipamiento que tenga disponible. Es así como en
medios rurales es frecuente que la única opción sea el lavado
de oídos por personal paramédico. En cambio, en la consulta
de un otorrinolaringólogo existen instrumentos diversos
para la extracción manual, como son curetas, cucharillas,
ganchos, pinzas o aspiración, que pueden ser usados bajo
visión directa con lupa, o bajo visión de otomicroscopio. En
nuestra experiencia el riesgo de otitis externa después de la
extracción manual del cerumen es muy bajo.
Diagnóstico
Inicio rápido (generalmente en 48 horas) de otalgia,
generalmente severa, sensación de calor local y dolor al
masticar. El paciente puede referir también hipoacusia o
sensación de oído tapado. Puede haber prurito en los estados
iniciales. El dolor suele ser desproporcionado en relación al
examen físico. El antecedente de fiebre es mucho menos
frecuente que en la otitis media aguda.
Al examen físico puede existir exquisita sensibilidad a
la presión del trago, al traccionar el pabellón auricular, o
ambos. La otoscopia puede ser difícil por el dolor del paciente
al contacto y estenosis por edema difuso del conducto
auditivo externo (Figura 1). Puede haber otorrea, aunque
no es un signo necesario para el diagnóstico. Suelen existir
adenopatías sensibles pre o retroauriculares. La membrana
timpánica en estados precoces está normal, en estados
avanzados está eritematosa o deslustrada. En cuadros
avanzados aparece eritema y edema del pabellón auricular
y piel adyacente. La presencia de fiebre sugiere compromiso
más allá del conducto.
figura 1. Otitis externa difusa
[Otitis externa: Diagnóstico y manejo práctico - Dra. Francisca Larach y col.]